Uit ADO 141

Het vliegtuig dat crashte
in Vaalbeek in 1945

In het vorig nummer van Achterdoechelen namen we een vraagje op om meer te weten te komen over een Brits vliegtuig dat op 7 februari 1945 neerstortte in Vaalbeek. Een onderzoeker uit Sint Joris Weert, Dirk Vander Hulst, zocht meer info en ooggetuigen.

James Morgan Harris

James- Jim bijgenaamd - werd geboren op 12 juli 1920 en groeide op te "Bolton Vale", een landgoed gelegen in de vlakten van het Australische dorpje O’Connell in de staat New South Wales.

Dit familielandgoed met boerderij werd rond 1840 gesticht door zijn Ierse voorouders - pioniers. Jim liep school in het nabije stadje Bathurst. Per pony reed hij tot Wambool, 10 km verder, en nam vandaar de trein naar school.

Van jongs af wou hij al piloot worden. Net voor hij dienst nam bij de Australische luchtmacht (RAAF) was Jim in opleiding als "linesman" bij het "Post Master General's Department". Een "linesman" stond in voor de aanleg en het onderhoud van de telegraaflijnen.

Jim trad in dienst op 19 juli 1941 en werd op 13 juni 1944 toegewezen aan het 234 Squadron, een RAF eskader uitgerust met Spitfires.

In oktober 1944 schakelde zijn eskader om op Mustang III jachttoestellen. Jim werd op 10 februari 1945 te Heverlee begraven.
Hij rust daar nog steeds, op het "Engels kerkhof": perk 1, rij G, graf 9.